Bon bah comment j'vais faire moi... Ça commence à dev'nir la plaie les pauses casse-croûte depuis qu'Jeannot est parti... Les vieux y puent l'homme et ça m'détruit les narines.

Y sont là avec tous leurs poils, leur toux, leur sueur et leurs blagues qui sentent aussi fort qu'eux... Puis j'en peux plus qu'y m'appellent morveux.

J'suis moins morveux qu'eux d'abord, j'suis pas là à cracher mes poumons d'mineur fumeur et enfumé moi... 'Fin bon, y sont ben gentils des fois. Mais Jeannot...

Jeannot c'est un fichu copain. Tellement que j's'rais pas contre qu'il épouse une de mes quat' sœurs, 'fin p't'ête pas Claudine quand même... Jeannot il a d'ces idées des fois...

Mais c'qui nous a fumé avec Jeannot, c'est quand il arrivait pas à dire « charbon ».
- "Comment vous dites ceci ?" qu'il demandait au géomètre.

Le géomètre c'est un excité, alors y s'est énervé comme quoi c'est pas normal de pas savoir dire charbon, qu'les étrangers ça va bien deux minutes mais qu'ça fatigue vite. Mais l'anglais il a pas trop fait attention, y préférait essayer d'dire « charbon ».

- "Carbone, no, Tharboon, no, Charboon, damned, Charbone, Jesus Christ can't say it…"

Puis on a becqueté. Mais moi, en dessert, j'avais d'la brioche, pac'que le p'tit mitron du quartier il a trouvé qu'ça pour convainc' ma sœur Fanchette d'êt' son amoureuse. Il lui donne d'la brioche à béquer quasi tous les jours.

Jeannot il est plutôt gourmand, y m'a dit que si j'lui donnais ma brioche, y m'faisait cadeau du couteau. J'me suis pas fait prier.

Avoir un truc de l'anglais c'est êt' un peu élégant. Parce que soyons clairs, j'veux pas en dev'nir moi, un d'ces vieux en calcif. A choisir, j'voudrais êt' comme le Toine. Ce type il est extra.

D'abord c'est l'champion d'la sarbacane, mais en plus il est drôlement intelligent. Y sait plein d'trucs sur plein d'choses et moi ça m'fascine. J'regrette pas d'avoir eu l'courage d'lui parler une fois qu'y s’entraînait.

Depuis, y m'apprend des trucs. Le Toine il est armurier, mais y dit qu'les vraies armes dans la vie c'est d'savoir lire, écrire et calculer, qu'avec ça on peut changer son monde.

Moi j'voyais pas trop où y voulait en v'nir, mais y'a d'ça quelques s'maines, y m'a donné un papier en m'disant :
- "Lis !"
- "E-co-le des mi-nes de Saint-E-tienne cours de la classe ouvrier non ouvrière."

- "Alors t'en dis quoi p'tit ?"
J'y comprenais rien. Ça a du s'voir, car le Toine il s'est mis à m'expliquer :

- "L'École des mines c'est une sacrée école, ça forme tes patrons les ingénieurs. Bref, là c't'école elle propose des cours pour des mineurs gosses de mineurs comme toi, pour qu'y deviennent aut'chose, quequ'chose de moins malade et crève la faim."

- "Mais j'sais pas faire aut' chose moi, pis papa y dit qu'la mine ça fait vivre la famille, qu'c'est un truc d'hommes ben solides, qu'c'est un truc de père et d'fils."
- "Julot mon b'let, le fond d'la mine ça lui a pas pris sa jambe à ton père ?"

C'est p'tete pour des hommes solides ta mine mais ça les rend ben fragiles. Y t'ont l'air solides toi, ces bonhommes qui voient l'soleil qu'le dimanche ? C'est plus des hommes ça, c'est des chauve-souris."

Jeannot y s'est mis à hurler, on pouvait plus l’arrêter. Alors on les a r'monté tous les deux, Jeannot et l'vieil André. A la fin d'l'a journée on a compris qu'c'était fini pour le vieux, qu'on l'reverrait plus jamais.

Et pour Jeannot, on lui a dit qu'y pourrait r'mett' les pieds à la mine que quand il aura arrêté d'êt' cinglé.

Alors maint'nant j'mange tout seul et ça m'embête bien, pa'ce que ça fait trois jours que j'veux lui dire au Jeannot : dans ma maison y'a un trésor ! J'ai découvert ça avant d'dormir.

J'tripatouillait l'joli couteau en pensant à l'École des mines, quand j'aperçois en face, un p'tit bout d'mur qui s'effrite. J'commence à gratter un peu, pis j'vois qu'ça brille. Alors avec le couteau j'gratte encore plus fort.

Avec ma pièce, j'voulais ach'ter un cadeau à ma grande sœur Claudine, parc'que c'est bientôt la saint Claude et qu'elle mérite bien une myriade de merveilles.

Mais le Toine y m'a dit qu'j'étais fou, que c'te pièce fallait pas qu'j'y touche et qu'elle m'servira pour quand j's'rai à l'École des mines et qu'y faudra m'ach'ter un beau costume.

Comme j'avais plus rien pour le cadeau d'Claudine, j'me suis décidé à échanger mon couteau au marchand. Le marchand, il avait un joli collier avec la croix d'Jésus faite en clous à ferrer les ch'vaux. Claudine elle adore les animaux et elle prie beaucoup,

alors ça m'faisait tirer peine de pas lui offrir. Pis Claudine elle dit toujours qu'êt' généreux ça rend plus beau, qu'y faut faire comme le Bon Samaritain et aimer son prochain, même qu'c'est Jésus qui l'a dit !

P'tete que j'suis pas très beau alors, pa'ce que la pièce en argent, en attendant, j'me la suis bien gardée pour moi tout seul... P'tete que j'pourrais aider papa avec... J'ai jamais bien compris c'qu'y lui est arrivé à papa... Grand-mère elle m'a expliqué

qu'à la mine du Bois Monzil où y travaillait, y'a eu une inondation, qu'à cause de ça, y'a des copains à papa qui ont cané et que lui il y a laissé sa guibolle. Grand-mère elle dit aussi qu'le vrai truc qu'il a perdu là bas c'est sa langue.

C'est vrai qu'papa j'lai toujours connu avec la jambe en moins et la bouche bien fermée. Sa bouche elle lui sert qu'à manger et tousser. Y cause pas, y rit pas... à part l'premier jour où j'suis parti à la mine et la nuit quand y dort.

Dans c'cas, y crie comme un tabazut et ça réveille tout l'monde. Maman elle dit qu'c'est sa jambe qui lui manque. Grand-mère elle croit plutôt qu'c'est ses collègues morts qui lui manquent. Mais Claudine, elle, elle pense qu'c'est à cause de quand on l'a opéré.

Elle m'a raconté qu'des fois on a tellement mal dans la vie, que même si la douleur elle est passée, son souvenir y vous bousille encore des années après. P'tete que j'pourrais lui donner ma pièce pour qu'y trouve un moyen d'se réparer le p'tit père...